Гремучая змея. Что в хвосте у гремучей змеи

Гремучие змеи живородящи, не считая некоторых исключений. Это значит, что жизнеспособные детеныши разрывают оболочку яиц уже через несколько минут после того, как эти яйца были отложены самкой. Змеи тщательно следят за яйцами, не подпуская к ним никого.

Гремучая змея

Гремучая змея, гремучник относится к подсемейству Гремучие змеи или Ямкоголовые (Crotalinae) семейства Гадюковые. Сразу стоит сделать уточнение, что подсемейство Гремучие змеи очень многочисленное и в него входит более 170 видов. Однако только два рода змей этого подсемейства имеют погремушку на конце хвоста: Настоящий гремучник (Crotalus) и Карликовый гремучник (Sistrurus). Именно о них мы и поговорим.

Гремучую змею можно встретить преимущественно в Северной Америке. Там она обитает в сухих пустынях среди низких кустарников, а также в скалистых местностях неподалеку от рек и озер. Поселяется гремучая змея в норах грызунов, которые расширяет в случае необходимости. Может жить в убежищах среди камней.

Внешний вид и биологические особенности

Длина тела гремучей змеи, как правило, составляет 60-80 см, но встречаются виды около 1,5 м длиной. Цвет чешуи змеи — темно-серый с коричневыми и черными пятнами и полосами, но опять-таки у разных видов рисунок может сильно отличаться. Брюхо — желтоватое с темными крапинкам. Голова гремучей змеи треугольной формы. На ней, между глазами и ноздрями расположено несколько терморецепторных ямок. Они очень чувствительны к инфракрасному излучению и помогают змее обнаружить жертву за счет разницы температуры окружающей среды и температуры тела самой жертвы. Благодаря наличию этих ямок на голове гремучей змеи подсемейство, к которому она относится, получило название Ямкоголовые.

Гремучие змеи способны видеть только вблизи. Зрение и слух у них плохие. Но они очень чувствительны к колебаниям земли, воздуха и тепла. Небольшие ноздри гремучей змеи хорошо воспринимают запахи. К тому же змея способна улавливать их и языком, который имеет специальные чувствительные рецепторы.

Трещоткой рептилия пользуется в предупреждающих целях, она пугает ею крупных животных и человека, тем самым говоря, что лучше обойти ее стороной, так гремучники проявляют своеобразную гуманность.

Гремучая змея: описание

Гремучая змея представляет опасных для человека живых существ из-за наличия яда. Относятся гремучие змеи к семейству гадюк. Кроме этого, гремучие змеи относятся к подсемейству ямкоголовых змей. У этих рептилий в области между ноздрями и глазами располагаются небольшие углубления, которые помогают рептилии чувствовать колебания температуры, а также инфракрасные излучения. Благодаря такой особенности, рептилия чувствует свою добычу благодаря ее температурным показателям, которые имеют отличия, в зависимости от температуры окружающей среды. Это также позволяет змее охотиться в абсолютной темноте, так как теплокровные животные излучают тепло.

Именно поэтому основным отличием гремучих змей является наличие специальных ямок-рецепторов, расположенных в промежутке между ноздрями и глазами. Змея называется гремучей потому, что у нее на кончике хвоста располагается что-то вроде погремушки, издающей специфический предупреждающий звук.

Интересно знать! Не все виды гремучих змей могут похвастаться наличием погремушки. Несмотря на это, эти змеи все равно относятся к ямкоголовым гремучникам.

К гремучим змеям относится два вида подобных змей – это настоящие гремучники и карликовые гремучники.

Их ближайшими сородичами являются:

Виды гремучей змеи

В подсемейство ямкоголовых змей входит 21 род, представленных в общем виде 224 видами змей. В род настоящих гремучников входит 36 разновидностей змей, представленных:

Техасский гремучник (Crotalus atrox)

Характеризуется относительно крупными размерами. Длина тела составляет почти два с половиной метров, а весит змея около семи килограммов. Обитает эта змея на территории США, Мексики и на юге Канады.

Чудовищный гремучник (Crotalus basiliscus)

Который также характеризуется немалыми размерами. Обитает на западе Мексики и достигает в длину почти два метра.

Ромбический гремучник (Crotalus adamanteus)

Характеризуется достаточно красивым ромбовидным орнаментом своего тела. Величина змеи также внушает, поскольку взрослые особи вырастают в длину до 2.4 метра. Эта змея встречается во Флориде, что в США. Характеризуется весьма высокой плодовитостью, так как на свет появляется до 2-х с половиной десятков змеек.

Рогатая гремучая (Cerastes cerastes)

Отличается наличием над глазами кожных складок, напоминающих небольшие рожки. Их назначение связано с препятствием попадания песка в глаза змеи. Не отличается внушительными размерами, так как взрослые особи вырастают в длину не более 80 сантиметров.

Полосатая гремучая (Crotalus cascavella)

Обитает на юге США. Змея весьма опасная для человека, так как ее укус смертельно опасный.

Популяция и статус вида

Следует констатировать тот факт, что из года в год численность гремучих змей неуклонно уменьшается. Основную роль в данном случае играет человеческий фактор. Человек в последнее время все активнее осваивает новые территории, вторгаясь в жизненное пространство гремучих змей. Вырубая лесные массивы, а также осушая болотистые территории, змеи лишаются своих природных мест обитания. В результате сокращения жизнеспособных для змей территорий, сокращается кормовая база, что приводит к снижению общей численности гремучников. Не менее негативную роль играет ухудшение экологической ситуации, из-за которой страдает живая природа в целом, в том числе и данное семейство. В наше время этих змей практически невозможно встретить в пределах тех территорий, на которых эти змеи встречались ранее в больших количествах. Отсутствие змей на некоторых территориях является свидетельством неблагоприятной экологической ситуации на данных территориях.

Человек оказывает негативное влияние на жизнедеятельность этих пресмыкающихся не только посредством вмешательства в их жизненное пространство, но и напрямую, ведя на гремучников охоту. Из кожи этих змей шьют различный ширпотреб, а также дорогостоящую обувь. Во многих азиатских странах из мяса гремучих змей готовят различные блюда высокой кухни, поэтому нетрудно представить, насколько ценным считается мясо этих змей.

Что интересно, обычные свиньи не боятся укусов этих змей, поэтому при случае запросто могут отобедать гремучниками. Зная этот факт, фермеры на свои поля выпускают целые стада свиней, от которых погибает достаточно много змей. Не может не беспокоить тот факт, что общая численность этих змей постоянно уменьшается, из-за чего некоторые виды получили статус редких, а некоторым видам грозит полное исчезновение.

Довольно часто гремучие змеи сами становятся пищей для млекопитающих, птиц и даже рыб. Хорьки, куницы, ласки, орлы, павлины, вороны поедают змей, так как их яд на них действует очень слабо. Также в СМИ звучала информация, как один калифорнийский рыбак поймал форель, в желудке у которой находилась гремучая змея длиной 60 см.

Образ жизни и размножение

Большинство гремучих змей ведет сумеречный и ночной образ жизни. В дневную жару они прячутся в норах, под камнями или в других укромных местах.

В холодные месяцы, при температуре ниже 10-12 °C, они впадают в спячку, все их жизненные процессы замедляются. В логовах на зимовку порой собираются сотни змей, причем нескольких разных видов. Одно и то же логово может использоваться из поколения в поколение.

Весной, после выхода из спячки, начинается сезон размножения. Самки обычно размножаются только раз в 2-3 года. Эти змеи яйцеживородящие. Это означает, что яиц они не откладывают, а носят их внутри своего тела в течение примерно 90 дней, прежде чем родить на свет полностью развитых детенышей. Численность потомства варьируется в зависимости от вида; обычно рождается от 5 до 20 детенышей.

В возрасте от одной до двух недель молодые линяют, тогда и начинает формироваться первый сегмент погремушки. Затем детеныши покидают место своего рождения в поисках пищи. Это опасное время для молодых гремучников: очень часто они становятся легкой добычей для птиц, других змей и млекопитающих.

У новорожденных есть как функционирующие ядовитые железы, так и клыки. Их яд сильнее, чем у взрослых, но вырабатывается в меньшем количестве. Однако этого яда достаточно, чтобы они могли самостоятельно охотиться.

Гремучие змеи обычно линяют 3-4 раза в год. С завершением каждой линьки у рептилии на погремушке прибавляется по одному дополнительному роговому сегменту. Однако возраст змеи нельзя определить по количеству сегментов, поскольку старые регулярно теряются по той или иной причине.

Типичная продолжительность жизни гремучей змеи составляет от 10 до 25 лет.

Питание и охота

Питаются гремучие змеи в основном грызунами, дополняя свой рацион рептилиями, мелкими птицами и крупными насекомыми. Молодые охотятся на ящериц.

Гремучники – это так называемые засадные хищники. Как уже говорилось, на морде у них есть термочувствительные ямки, которые позволяют им «видеть» тепловое изображение добычи, если температура ее тела отличается от температуры окружающей среды.

Итак, змея сидит в засаде и ждет приближения потенциальной жертвы, а когда та окажется достаточно близко, поражает ничего не подозревающее животное своими ядовитыми клыками. Даже в кромешной темноте гремучники способны точно нанести удар по добыче. Как только жертва умрет, змея съедает ее головой вперед.

Эти рептилии охотятся только тогда, когда голодны. У взрослой гремучей змеи перерыв между приемами пищи в среднем составляет около двух недель, в зависимости от того, насколько крупной была ее последняя жертва. Молодые особи едят чаще, примерно раз в неделю.

Враги и угрозы

Несмотря на то, что гремучники ядовиты и имеют на хвосте призванную отпогнуть врагов трещотку, в природных условиях находится немало желающих отведать мясо этих рептилий.

На них ведут охоту койоты, лисицы , еноты, куницы, ласки, краснохвостые ястребы, орлы, другие крупные змеи.

Большинство видов гремучников классифицируются МСОП как «вызывающие наименьшие опасения». Однако численность некоторых видов сокращается, а отдельные виды, например, гремучая змея острова Санта-Каталина (Crotalus catalinensis) находится под угрозой исчезновения.

Хищничество, а также потеря среды обитания –вот две основные угрозы для популяций гремучих змей.

Укусы гремучей змеи

Ежегодно в Соединенных Штатах тысячи людей подвергаются укусам гремучих змей. Сами по себе гремучники не агрессивны, но если их вольно или невольно спровоцировать, например, потрогать палкой или случайно наступить, скорее всего, укуса не избежать.

Большинство змей предупреждают, прежде чем укусить. Однако укус может последовать и без предупреждения, если их напугать во время линьки, спаривания или родов.

При своевременном оказании медицинской помощи укусы гремучников очень редко приводят к летальному исходу.

В месте укуса возникает сильная боль, жжение и отек. Общие симптомы включают слабость, иногда тошноту или чрезмерное потоотделение. За медицинской помощью следует обратиться немедленно.

Интересный момент! Оказавшись в условиях неволи, гремучники могут отказаться от еды и не есть на протяжении длительного времени, вплоть до одного года.

Чем питается гремучая змея?

Фото: Гремучая змея из Красной книги

Меню ямкоголовых достаточно разнообразно, оно состоит из:

; ;
• крыс;
• пернатых;
• ящериц; ;
• всевозможных насекомых;
• других небольших змей.

Молодняк питается насекомыми и своим ярким кончиком хвоста приманивает к себе ящерок и лягушек. Терпения гремучникам не занимать, они могут подолгу ждать потенциальную жертву, притаившись в засаде. Как только она подойдет на нужное расстояние, которое подходит для броска, то змеиная шея изгибается и молниеносно атакует беднягу. Протяженность броска достигает трети длины тела рептилии.

Как и все гадюковые сородичи, ямкоголовые не применяют никаких удушающих приемов для жертвы, а убивают ее своим ядовитым укусом. Как уже говорилось, в непроглядной тьме обнаружить добычу им помогают их термоулавливающие ямки, которые даже малейшее изменение температуры чувствуют моментально, благодаря чему гремучники видят инфракрасный силуэт жертвы. После того, как ядовитый удар успешно завершился, змея начинает трапезу, всегда заглатывая бездыханное тело с головы.

За один присест гремучая может съесть немалый объем пищи, который составляет половину массы самой охотницы. Это и не мудрено, ведь закусывают гремучники приблизительно единожды в неделю, поэтому выходят на охоту, изрядно проголодавшись. На переваривание уходит немало времени, поэтому и перерывы между приемами пищи такие большие. Вода тоже необходима рептилиям, какую-то часть влаги они получают из добытой пищи, но ее им не хватает. Пьют змеи своеобразно: они погружают свою нижнюю челюсть в воду, таким образом, через капилляры пасти напитывая организм необходимой жидкостью.

Интересный факт: Часто гремучники в неволе объявляют голодовку, их не волнуют даже грызуны, пробегающие мимо. Известны случаи, когда рептилии не ели больше одного года.

Особенности характера и образа жизни

Фото: Ямкоголовая гремучая змея

Разнообразие гремучников настолько велико, что их постоянными метами дислокации являются совершенно разные территории. Одни виды практикуют наземное существование, другие – древесное, третьи – водное, многие занимают горные массивы. Все-таки, их можно назвать теплолюбивыми, средняя оптимальная температура для них – от 26 до 32 градусов со знаком плюс. Непродолжительное похолодание до 15 градусов они тоже способны пережить.

С приходом холодов змеи погружаются в спячку, все их жизненные процессы очень замедляются. Многие разновидности гремучников образуют большие скопления (до 1000 штук), чтобы легче пережить спячку. Когда все они в одно время выходят из анабиоза, то можно наблюдать некое змеиное нашествие, зрелище это устрашающее. Некоторые разновидности зимуют поодиночке.

Любят змеи, особенно те, что в положении, понежиться в лучах первого солнышка. В невыносимую жару предпочитают скрываться в укромных тенистых местечках: под камнями, в норах, под валежником. Активничать в такую знойную погоду они начинают в сумеречное время, выбираясь из своего убежища.

Интересный факт: Многие разновидности гремучников селятся в одном и том же логове целыми поколениями, передавая его по наследству долгие годы. Часто целые колонии змей проживают в таком наследственном владении.

Агрессивным нравом эти пресмыкающиеся не обладают, без повода набрасываться на человека или крупного животного они не будут. Своей трещоткой они дают предупреждение, что вооружены и опасны, но нападения не последует, если их не провоцировать. Когда деваться некуда, гремучник совершает свою ядовитую атаку, которая может привести противника к гибели. Только на территории Соединенных штатов ежегодно от укусов гремучника умирают от 10 до 15 человек. В тех регионов, где змеи встречаются часто, многие люди носят с собой антидот, иначе бы жертв было гораздо больше. Итак, нападает гремучник только в крайних ситуациях, в целях самозащиты, обладая робким и мирным нравом.

Нужно отметить, что зрение гремучника – не самая его сильная сторона, он видит предметы расплывчато, если они не находятся в движении и реагирует только на движущиеся объекты. Главными и очень чувствительными его органами являются ямки-сенсоры, реагирующие даже на мизерное изменение температуры вблизи рептилии.

Гремучие змеи живородящи, не считая некоторых исключений. Это значит, что жизнеспособные детеныши разрывают оболочку яиц уже через несколько минут после того, как эти яйца были отложены самкой. Змеи тщательно следят за яйцами, не подпуская к ним никого.

Размножение и продолжительность жизни

Самки готовы к продолжению рода в 6—7 лет, самцы к 3—4 годам. Взрослый самец может заниматься брачными играми каждый год, самка готова к продлению рода один раз в три года. Брачный период у гремучих змей может проходить с поздней весны до ранней осени. Все зависит от вида змей и особенностей территории, на которых они обитают.

Демонстрируя готовность к продолжению рода, самка начинает выделять небольшое количество феромонов. След из этих пахучих веществ остается за ползущей змеей. Самец, ощутив феромоны, начинает преследовать самку. Иногда они ползают рядом по несколько дней. При этом самец трется о самку стимулируя ее половую активность.

Ухаживающих самцов может быть несколько. Они устраивают между собой подобие борьбы. Соперники поднимают сплетенные верхние части тела. Так выявляется особь, имеющая право на спаривание.

В процессе спаривания самки получают сперму самца, которую могут хранить в организме до следующего брачного сезона. То есть произвести на свет потомство даже при отсутствии контактов с мужскими особями.

Гремучие змеи являются яйцеживородящими. Это значит, что они не откладывают яйца, а инкубирует их в своем теле. Для этого предназначен специальный орган “туба”. В нем происходит вынашивание яиц.

Самка производит на свет от 6 до 14 молодых гремучников. Длина новорожденных равна примерно 20 см. Они сразу начинают самостоятельное существование. Тут же сталкиваются с трудностями. Их готовы съесть очень многие хищники, включая пернатых и пресмыкающихся. Несмотря на железы, полные яда и зубы, готовые к действию.

Гремучие змеи живут достаточно долго. Около 20 лет. Срок жизни увеличивается при содержании в неволе до 30 лет.

Что делать если укусила гремучая змея

Избежать укус змеи просто: достаточно насторожиться, услышав звук гремучей змеи. Тем не менее, ежегодно 7—8 тысяч человек жалят гремучники. Пять человек, из этого количества, погибает. Важным фактором является время, в течении которого пострадавший человек обращается за врачебной помощью. Основной процент смертельных исходов происходит через 6—48 часов с момента укуса.

При разных обстоятельствах пострадавший получает разную дозу яда. Голодная, агрессивная змея, испытавшая значительный испуг, отдает больше токсина. Если в течении часа не появилась жгучая боль и отек вокруг места укуса, значит человек получил минимальное количество яда.

В 20% эпизодов укус гремучника не вызывает никаких последствий. В противном случае наступает состояние аналогичное пищевому отравлению, сердечная аритмия, спазм бронхов и затрудненное дыхание, боль и отек в месте укуса. При таких или похожих симптомах требуется срочное обращение в медицинское учреждение.

Самопомощь очень ограничена в таких случаях. По возможности, нужно промыть рану. Держать укушенную конечность ниже линии сердца. Помнить, что организм паникующего человека хуже справляется с любыми интоксикациями. Немедленная помощь медиков может свести к нулю последствия от неудачного общения с гремучей змеей.

Характеризуется относительно крупными размерами. Длина тела составляет почти два с половиной метров, а весит змея около семи килограммов. Обитает эта змея на территории США, Мексики и на юге Канады.

Укус гремучей змеи

Зубы гремучая змея использует преимущественно, чтобы схватить и удержать свою жертву. Признаком ядовитой змеи является пара саблевидных крупных зубов, размером превосходящих остальные. Внутри у них есть каналы для прохождения яда, используемого для того, чтобы умертвить жертву на охоте и защититься при возникновении опасности. По большей части яд гремучих змей чрезвычайно опасен для людей.

Общеизвестным фактом является сбрасывание змеей ороговевшего верхнего покрова при линьке. То же самое происходит и с ядовитыми зубами. Но и в это время у змеи вырабатывается яд, растекающийся по складкам десен. Следовательно, змеиный укус даже в момент отсутствия ядовитых зубов опасен, так как яд может попасть в кровь человека через кожу.

В некоторых случаях после укуса гремучей змеи люди видели четыре ранки, а не две, как обычно. Тогда они делали ошибочные выводы о возникновении нового четырехзубого вида змеи. На самом же деле около пары дней змея кусает и старыми, еще не выпавшими, зубами, и новыми, еще не вставшими на место. Обычно же при укусе хорошо видна пара больших точек-ранок – следов от ядовитых зубов и два ряда мелких точек, оставленных неядовитыми зубами.

Сложно предсказать, как повлияет на конкретного человека укус гремучей змеи, как подействует яд. На это оказывает влияние множество факторов. Главными из них являются качество и количество яда, место укуса (чем ближе оно находится к голове, тем опаснее), как глубоко проникли в кожу человека змеиные зубы, в каком психическом и физическом состоянии находился человек на момент укуса. Но в любом случае, человеку нужно обеспечить немедленное и квалифицированное оказание помощи медика.

Первую помощь следует оказывать осмыслено, так как бесконтрольное прикладывание к укушенному месту разных предметов – от раскаленных железных предметов и углей из костра до холодной земли не помогает, а лишь усугубляет состояние больного.

Случалось так, что человеку, которого укусила гремучая змея, отрубали пальцы, а то и всю кисть, только этот жестокий способ себя совсем не оправдал. Часто считают, что яд является отравой для организма, и стараются обеззаразить его раствором спирта. Но это может лишь дать обратный эффект – сосуды расширяются, всасывание яда ускоряется.

Самым эффективным средством является специальная сыворотка, произведенная на основе змеиного яда. Также яд змей используется в малых дозах, с добавлением других элементов, как лечебный препарат. К примеру, яд гремучей змеи с успехом применяют для лечения проказы, а водного щитомордника – для остановки сильного кровотечения.

Яд гремучей змеи

Чтобы регулярно получать большое количество яда, создаются специальные питомники-серпентарии, в которых содержат тысячи змей, регулярно собирая у них яд. Только вот змеи там живут недолго, всего лишь около полугода, хотя в зоопарке при хорошем содержании могут выдержать около 10-12 лет.
Гремучие змеи, в основном, быстро привыкают к содержанию в неволе. Не смотря на то, что они первое время могут отказываться брать пищу, постепенно происходит привыкание к обслуживающему персоналу, змеи начинают брать пищу из особых щипцов и даже могут давать себя потрогать. Но змеи – коварные существа, они могут укусить очень неожиданно, даже если до этого длительное время примерно себя ведут.

Иногда гремучая змея может голодать длительное время – месяцев до девяти. Если даже к ней запустить, к примеру, живую крысу, змея не проявляет никакого интереса, а потенциальная жертва также не боится змею, лишь возбуждаясь от шума погремушки. Когда-то был даже такой случай: гремучая змея была загрызена крысами. Когда змеи голодают, они купаются, пьют воду, сбрасывают старую кожу и только после всего этого готовы принимать пищу.

Хотя змеи ядовиты, они тоже иногда становятся добычей для многих зверей (хорьков, ежей, куниц, ласок) и птиц (ворон, грифов, сарычей, подорликов, павлинов). Они не подвержены действию змеиного яда совсем, либо он для них очень слаб.

Чем больше заселялась территория Америки, тем меньше становилась популяция змей на ней, так как их начали поедать свиньи, которые не боятся змеиных укусов из-за их попадания в подкожный жир, где практически нет кровеносных сосудов, в которые яд может попасть. В штатах Флорида и Джорджия гремучих змей едят и люди, утверждая, что мясо по вкусу походе на куриное.

Южноамериканские индейцы с давних времен подметили отравляющее воздействие змеиного яда на человека и животных и стали его применять на войне и на охоте. Главным оружием индейцев всегда были луки со стрелами. Основная часть яда для стрел – это кураре (сок из корней хондродендрона и стирхноса), к нему и добавляют змеиный яд. Отрава наносится на острие стрелы, свойства свои сохраняет долго. Если стрела попадает в крупную птицу или зверя, даже слегка задев животное, оно погибнет через пару-тройку минут. Наступает паралич двигательной системы организма, останавливается дыхание.

Есть два рода рептилий, которых без всяких сомнений можно причислить к гремучим змеям, это: настоящие гремучники (Crotalus) и карликовые гремучники (Sistrurus).

Содержание

Как и другие представители семейства, ямкоголовые имеют пару относительно длинных полых ядовитых зубов, используемых для выделения яда. Голова, как правило, треугольной формы, зрачки глаз вертикальные. Более подробно см. страницу Гадюковые.

Ямкоголовые получили свое название от двух терморецепторных ямок на голове, расположенных между ноздрёй и глазом. Эти ямки чувствительны к инфракрасному излучению и позволяют змеям распознать свою жертву по разнице температуры жертвы и окружающей среды. Эти рецепторы способны воспринимать даже очень слабые изменения температуры воздуха, около 0,1°С. Для змеи, грызуны и птицы имеют значительно более высокую температуру, и змея распознает её даже в кромешной тьме. Подобно примитивным глазам, эти ямки позволяют змее выбирать жертву и нападать на неё с большой точностью. Поскольку ямкоголовые, как и другие представители семейства гадюковых, предпочитают охоту в ночное время из засады, это качество им хорошо помогает. Среди других змей, только удавы имею схожий чувствительный аппарат. Размер ямкоголовых сильно колеблется от ресничатой гадюки (Bothriechis schlegelii), максимум 50 см, до бушмейстера (Lachesis muta), который достигает длины 3.5 метра длины.

Распространённое русское название «гремучие змеи» произошло от наличия у двух североамериканских родов ямкоголовых (Crotalus и Sistrurus) погремка на конце хвоста. Этот погремок представляет собой изменённые чешуйки образующие подвижные сегменты. Своеобразный «гремящий» звук возникает при соударении сегментов вследствие колебаний кончика хвоста.

Образ жизни

Ямкоголовые — очень многосторонняя группа, её представители живут от пустынь (например, гремучие змеи), до высоких гор и влажных джунглей (bothrops athrox), встречаются даже водные виды (Agkistrodon piscivorus). Одни виды предпочитают жить на деревьях, другие на земле, а некоторые обитают на высоте выше 1000 метров над уровнем моря. За исключением некоторых видов, активных круглые сутки, таких как вид Trimeresurus trigonocephalus, змеи в основном ведут ночной образ жизни, предпочитая избегать ожогов дневных температур и охотиться тогда, когда их жертвы также активны. Днем они обычно скрываются под камнями или в норах грызунов. Термочувствительные ямки этих змей также помогают им в поиске более прохладных мест для отдыха.

Основными животными, которыми питаются ямкоголовые, являются позвоночные, преимущественно млекопитающие.

Ямкоголовые обычно терпеливо ожидают ничего не позревающую жертву откуда-либо из засады. Как минимум один вид, древесный Gloydius shedaoensis из Китая, выбирает одно и то же место для засады и возвращается к нему каждый год во время весенней миграции птиц. Исследования показывают, что эти змеи постоянно улучшают свои атакующие способности 1.

Многие виды (такие как гремучие змеи) выбирают совместные места для зимовки, где они получают больше тепла друг от друга и где они впадают в спячку. В холодное время и во время беременности змеи любят греться на солнце. Некоторые виды, такие как мокассиновая змея (Agkistrodon contortrix) вместе не собираются.

Подобно другим змеям, ямкоголовые нападают на человека только когда загнаны в угол, либо им угрожает опасность. Более мелкие змеи менее способны защищаться чем крупные. Загрязнение и вырубка тропических лесов стали причиной значительного сокращения популяции этих змей. Люди также нападают на змей, охотятся за их кожей. Также многие змеи гибнут под колёсами машин.